1959年在黑龙江省西部、松嫩平原中部发现大油田，恰逢建国十周年，故将油田命名为大庆。石油部随即调集全国精锐，展开石油大会战。在地质条件复杂、缺少经验和先进设备，国家经济困难，生活条件极其艰苦的条件下，建成了一流的现代化油田，一举改变了我国石油工业的落后面貌。涌现出以铁人王进喜为代表的英雄模范人物，他们身上体现的时代风采被称作“大庆精神”、“铁人精神”。其中“三老四严”是指：“对待革命事业，要当老实人，说老实话，办老实事；对待工作，要有严格的要求，严密的组织，严肃的态度，严明的纪律”。毛泽东号召“工业学大庆”，也包括学习大庆精神。